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Une naïade avec une nymphe, par John William Waterhouse Dans la mythologie, les ancêtres des êtres qui sont hôtes des rivières, des fontaines et autres points d'eau sont les Naïdes et, dans la mer, les Néréides.
A l'image des Fées protectrices de nombreuses formes de végétation, d'autres êtres féeriques hantent les ruisseaux, les rivières et les fontaines. Avec leurs noms variés, ils sont issus des anciennes nymphes aquatiques de la mythologie gréco-romaine : les mieux connues sont les Ondines. 
Nymphes et satyre, par William Bougereau Les Nymphes ont beaucoup de points communs avec les Ondines ; comme elles, elles ressemblent à des jeunes filles humaines, à ceci près qu'elles sont d'une beauté parfaite, quasiment hallucinante, et qu'elles chantent divinement bien. Lorsqu'une Nymphe se marie avec un Humain, elle acquiert alors l'âme qui lui manquait auparavant et peut perdre sa sublime douceur. Malheur à l'homme qui trompe sa femme Nymphe : celle-ci est extrêmement jalouse ! Les Ondines sont des jeunes filles d'une grande beauté qui vivent non seulement dans les rivières, mais aussi dans les étangs, les lacs et les cascades. Elles attirent les hommes qui sont instantanément séduits par leur charme sensuel. Mieux que d'autres, elles savent leur procurer de l'amour et du plaisir. Contrairement aux Sirènes, les Ondines n'ont ni queue de poisson ni peau écailleuse, mais elles sont presque en tous points semblables aux humaines. 
Fières de leur chevelure, elles passent des heures à se coiffer avec des peignes d'or ou d'ivoire, assises sur les berges des fleuves et des points d'eau. On dit que celles qui ont les cheveux couleur d'or possèdent de grands trésors qu'elles gardent dans leurs beaux palais immergés.On attribue l'alimentation en eau des fontaines aux larmes des Ondines, et celles-ci se tarissent dès qu'une fée se sent offensée. Ainsi, est-il de coutume de laisser diverses offrandes auprès des fontaines, telles que guirlandes de fleurs, épingles ou tessons de bouteilles, qui sont pour les fées des eaux, de véritables trésors scintillants et miroitants dans l'eau. Naturellement les Ondines s'ébattent dans l'eau avec un immense plaisir : ce sont des nageuses hors pair. Comme leur cousines les Sirènes et les Fées, elles disposent d'une voix suave et mélodieuse qui contribue à troubler l'esprit des imprudents.
Nymphes des eaux mortes (marais, étangs ...), les Nixes séduisent les mortels qu'elles attirent par leurs danses ondoyantes lors de bals de nuit. Elles les emmènent ensuite vers le fond de leurs eaux sombres pour qu'ils n'y noient. On reconnaît les Nixes à l'ourlet du bas de leur robe qui demeure mouillé. Cependant, grâce au pouvoir bénéfique de leurs larmes, un bain dans l'étang d'une Nixe à l'équinoxe de printemps apporte beauté et éternelle jeunesse. 
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